I en artikel, der blev offentliggjort i tidsskriftet Cell Reports, afslørede forskere ved University of Geneva hvad der skete med mus inficeret med Toxoplasmosis-parasitten. Flere undersøgelser har allerede vist, at gnavere inficeret med Toxoplasma gondii-parasitten har en specifik tiltrækningskraft til katte. Den vigtige opdagelse viste, at toxoplasmose, ved at virke direkte på en hjernes mus, fjernede enhver følelse af frygt.
Toxoplasmose: forskere afslører, hvorfor mus ikke længere er bange
Ifølge UNIGE-forskere ændrer toxoplasmose-parasitten drastisk musens opførsel ved at kolonisere hjernen hos den inficerede gnaver i form af cyster. På denne måde mister musene deres frygt for katte, men også deres generelle adfærd i lyset af nysgerrighed, angst og stress ændres. Der er flere hypoteser om, hvordan en så lille skabning som virussen kan få kontrol over organer, der er så komplekse som hjerner. En af de mest privilegerede mener, at cyster i neuroner i den inficerede hjerne øger udskillelsen af dopamin. Hos mennesker er der observeret sammenhænge mellem toxoplasmose og neurologiske påvirkninger, der skyldes virkningerne af cyster forårsaget af betændelse i hjernen.
Formålet med Toxoplasma gondii parasitten er at nå tarmene på katten, den eneste vært, hvor den kan reproducere seksuelt. Og for at nå sit mål inficerer parasitten først musen. Ved drastisk at ændre hendes adfærd gør han hende let bytte. En gang i tarmene hos katten, dens endelige vært, producerer parasitten stærkt infektiøse oocytter, der udvises via afføringen.
Toxoplasmose er en vedvarende kronisk infektion i sin vært i form af cyster til stede i muskler og hjerne, især hos mennesker. Den kan fanges ved at spise underkogt kød, jordholdige grøntsager og dårligt vasket frugt eller ved at rengøre din kattes affaldskasse.
Hos mennesker er 30% til 80% af befolkningen inficeret. Men det er vigtigt at vide, at infektionen normalt forbliver latent. Det humane immunsystem, undtagen mangel, formår at kontrollere udviklingen af cyster. Toxoplasmose er også farligt for fosteret, hvis moderen får infektionen for første gang under graviditeten.
Få mere at vide om UNIGE-forskernes undersøgelse ved at besøge hele artiklen på Cell Reports-webstedet.