Fra i dag organiseres en national søgen for at markere den 67. verdensdag for mennesker, der er ramt af spedalskhed. Begivenhederne fortsætter i tre dage indtil søndag 26. januar. Og i modsætning til almindelig tro udryddes denne smitsomme tilstand slet ikke og fortsætter med at plage en del af verden. Det kaldes "sygdom i fattigdom".
Hvad er spedalskhed, og hvad er symptomerne?
Lepra er kendt siden oldtiden og endda beskrevet i Bibelen og er en smitsom sygdom, der er forårsaget af bacillus Mycobacterium leprae og overføres mellem mennesker. Det er primært de dårlige hygiejniske forhold, der bidrager til spredning af infektionen. Og selvom mange mennesker mener, at det er ret udryddet, bekræfter Verdenssundhedsorganisationen eksistensen af 2,8 millioner patienter over hele verden.
Spedalskhed er et stort problem i et stort antal lande, herunder Indien, Brasilien, Den Demokratiske Republik Congo og Indonesien. Desuden forbliver det endemisk i Madagaskar, Angola, Tanzania og så videre.
Den gode nyhed venter dog ikke længe. Omkring 12 millioner spedalske er blevet helbredt over en periode på 20 år. WHO bekræfter også eliminering af spedalskhed i 108 af de 122 lande, hvor infektionen blev klassificeret som et folkesundhedsproblem.
Det er vigtigt at bemærke, at sygdommen har en lang og lydløs inkubationsperiode, som kan vare op til 5 år. Hvad angår symptomer, kan disse forekomme efter 20 år og er karakteriseret ved ikke-specifikke hudlæsioner samt manglende evne til at føle smerte og varme i de berørte områder.
Ved korrekt behandling tager disse læsioner mindst to år at helbrede. Men ubehandlet vil sygdommen udvikle sig efter individets modstand. Behandlingen er effektiv, gratis og leveres af WHO. Det kan vare 6-12 måneder og består af multidrugsbehandling, der kombinerer tre antibiotika.
26. januar: Verdens spedalske dag
Medicinsk rådgiver for Raoul Follereau Foundation, Bertrand Cauchoix, estimerer, at 200.000 tilfælde af spedalskhed diagnosticeres hvert år, og at en stor del af dem stammer fra Indien. Han tilføjer, at omkring 20.000 mennesker med sygdommen i Madagaskar er blevet handicappede, men tidlig opdagelse kan forhindre handicap.